《观经》是净土三经之一。佛法有多门，每一门派都有其正依的经典。念佛人当然依净土三经，净土三经就是《无量寿经》、《观经》、《阿弥陀经》。
《观经》在此三经之中，特别能使念佛行人体会到凡夫念佛也可往生。因为《观经》的当机者是韦提希夫人，韦提希夫人是中印度摩揭陀国的国王频婆娑罗王的皇后。身为一国之王后，却遭受家庭变故：韦提希夫人生了一个逆子——阿阇世太子。阿阇世太子为了要弑君夺位，将父王频婆娑罗王监禁在七重牢狱之中，将母后韦提希夫人监禁于皇宫内院。韦提希夫人内心忧愁苦闷，遥向灵山顶礼世尊。世尊有神通道力，知此则于灵山没、在王宫出，为韦提希夫人讲这部凡夫得以解脱的宝典——《观无量寿佛经》。
所以《观经》是世尊为凡夫所讲的，在序分的经文中，世尊便为韦提希夫人以及未来世一切被烦恼贼所毒害的众生讲说此十六观法，因此也有称《观无量寿佛经》为《十六观经》。
善导大师为《观无量寿佛经》注解叫做《观经疏》，因为此疏有四卷，因此通称为《观经四帖疏》：第一卷玄义分，第二卷序分义，第三卷定善义，第四卷散善义。
“玄义分”者，“玄”，深远也。“义”，义理也。一经所诠，二尊密意，其义深远，故名“玄义”。义有二分：一曰玄义，二曰文义。二义相分，故名为“分”。
先劝大众发愿归三宝：
首先劝令大众发菩提志愿，归命三宝。
道俗时众等 各发无上心
生死甚难厌 佛法复难欣
共发金刚志 横超断四流
愿入弥陀界 归依合掌礼
出家在家的大众应各自发起无上道心。
对生死生厌离很难，对佛法发欣慕也很难，所以在这样稀有难逢的因缘到来之时，我们一定要共同发菩提志愿：尽此一生就要超出轮回、截断四瀑流（四流者。十住毗婆沙论云。欲流。有流。見流。無明流。俱舍等论皆同此說。凡於四流总攝一切见思诸惑。），解决无始以来未曾解决的生死大事。因而，愿我们即生就能生入弥陀净土，获得不退转，一生圆成佛道。此金刚志一发以后，永不为他人所转，一切时都坚固此志愿，直到生命结束。
为了即生证入弥陀净土，我们要皈依尽十方法界的一切三宝，因此都合掌顶礼三宝。
世尊我一心 归命尽十方
法性真如海 报化等诸佛
一一菩萨身 眷属等无量
庄严及变化 十地三贤海
时劫满未满 智行圆未圆
正使尽未尽 习气亡未亡
功用无功用 证智未证智
妙觉及等觉 正受金刚心
相应一念后 果德涅槃者
这是指归命一切佛菩萨。
首先归命尽十方世界法报化三身一切诸佛。“法性真如海”指法身佛。“海”是深广无涯之义。“法性真如”指法身，它不是分别心所能测度的，因此称为“深”；它不落在任何限量里，故称为“广”。从法身流现出的报、化两种色身，是指色身佛。因此，我们一心归命尽十方世界的一切法报化三身佛。
接着，我们也归命从初发心到等觉位的一切菩萨。因此对于十方世界里三身佛的所有眷属、海会菩萨都应全部皈依。这里有无量的庄严报身及化身，包括圣位十地和地前三贤的众菩萨。无论是三大阿僧祇劫的修行满未满足，智慧和行持圆未圆证，烦恼有没有尽，习气有没有亡，处在功用地还是无功用地，证得智慧还是没证得智慧，处于上至妙觉位以及等觉位，（正受金刚心者。金刚喻定也。等觉位观达无始无明源底。
相应一念者。即指金刚心。大品经云。一念相应慧断余残习。）或者处在金刚喻定的最后位菩萨，或者相应一念后现前果地涅槃的诸佛，我们都至诚地皈命。
我等咸归命 三佛菩提尊
无碍神通力 冥加愿摄受
我等咸归命 三乘等贤圣
学佛大悲心 长时无退者
请愿遥加被 念念见诸佛
我们都至诚归命法报化三身菩提，也就是诸佛如来，以彻照无碍的神通力已经鉴知了我的心，明确了我的愿，祈愿在冥冥中加被我的心，摄受我。还有十方尽虚空遍法界一切声闻、缘觉与菩萨之三乘诸贤圣，他们长劫以来，常随佛学，效法佛的同体大悲心，自行化他，精进无退者，亦恭请祈愿他们遥相加被，令我得念佛三昧，随心愿得见十方诸佛。
待继