讲解：释宗柱法师
佛告阿难：十方世界诸天人民，其有至心愿生彼国，凡有三辈。其上辈者，舍家弃欲而作沙门，发菩提心，一向专念无量寿佛，修诸功德，愿生彼国。
以下经文开示三辈往生的因行果报。佛告阿难，十方无量无边微尘数世界，无央数诸天人民，其有善因福缘信受净土法门愿生极乐世界者，大略有三辈。要知，十方众生根机信行千差万别，往生品位亦千差万别，然于无量机类暂分上中下三辈。
由此亦须讨论一个问题，即本经的三辈与《观经》的九品是什么关系？对此有两种不同观点。一种观点认为《寿经》三辈与《观经》九品是正相配合关系，本经的上、中、下三辈等于《观经》上、中、下三品。持这种观点的有昙鸾大师、净影慧远、嘉祥吉藏、憬兴法师、莲池大师等。而另一种观点认为三辈九品不能配合。孤山智圆法师认为《无量寿经》的三辈行人皆善，而《观经》的下三品往生者都是恶人，所以《寿经》三辈只可与《观经》的前六品相配合。灵芝元照律师认为《无量寿经》的三辈只能对应《观经》的上品的三人，理由是《寿经》的三辈往生条件都要发菩提心，而《观经》只有前三品谈发菩提心。
这二派观点看起来差异颇大，然莲池大师在《弥陀疏钞》中，会通这两种观点，指出：这两个观点并无本质上的差异，只是由于看问题的角度不同，取义不同，所依据的也各有道理。然从本质意义上来考量，一切法都是不确定的。一个人有烦恼，然烦恼菩提本无实法，故烦恼不异菩提，烦恼与菩提是可以转化的。由此观照，一个人开始造恶，然一念改悔，并不妨碍转恶为善，放下屠刀，立地成佛。原来的恶人此时已成善人，便可与诸修行人等例同观。就像阿阇世王子造作五逆的重罪，临命终时全身长满恶疮，恶道相现，得耆婆善知识引导，向佛至诚忏悔，得无根信，获得上品中生。可见名号功德不可思议，阿弥陀佛的大愿加持力不可思议，众生心性不可思议，往生之因行果报亦不可思议。故莲池大师曰：“则烦恼不异菩提，始恶何妨终善，恶人即已成善，岂不贤圣同科。三辈九品，正相配合，又何疑焉！”
又此三辈文与《观经》九品大同小异，何者？此经三辈通于诸佛刹土以明之，故云“十方世界诸天人民”，故虽下辈，非纯恶机，下文“佛告弥勒菩萨，诸天人”等已下别约此界广说五恶之相，当知此“三辈文”合下五恶者。
以下就经文一往义而释之。
上辈往生的因行有五：一、舍家弃欲而作沙门（此显发起正因方便），二、发菩提心（明正因），三、一心专念阿弥陀佛（明正行），四、修诸功德（明助行），五、愿生彼国（明回向发愿）。
舍家弃五欲，乃出家沙门之行法。经典常云：三界六道轮转的一切众生，都是由于淫欲而正性命，由于饮食而得存活。由于一切众生有爱欲，才有这虚幻的业报身，由幻身故而有国土秽土。若能出家断爱欲，则爱欲净故，幻身亦净，幻身净故，国土亦净。所以大乘菩萨，常立弘誓愿，若佛出世，若不出世，一切生处，皆悉决定舍家出家。何以故？出家造恶极难，如陆地行船；在家起过极易，如海中泛舟。又出家修道易为，如海中泛舟；在家修福甚难，如陆地行船。是故大乘经典悉皆赞叹出家功德。
发菩提心是三辈往生共通的重要条件，因净土法门乃大乘佛法故。经云忘失菩提心，修诸善法，尚为魔业，更何况未发菩提心。未发菩提心，凡有所作，尤为轮回之事。菩提心的义理境界，发心因缘，损益进退之相状，大乘经典多有阐述。然站在净宗立场观照菩提心之内涵法义，又别具特色。善导大师云：“唯发一念厌苦，乐生诸佛境界，速满菩萨大悲愿行，还入生死普度众生，故名发菩提心也”（《观经四帖疏》）。此处所诠释的菩提心内涵是：厌娑婆苦，欣求极乐，速证菩提，还入生死海度众生。
蕅益大师直截了当地开示：“深信切愿即无上菩提，合此信愿，的为净土指南。”净业行人依此发菩提心，从深信切愿契入，可谓方便而究竟。生起深信切愿之菩提心后，便得将此信愿落实在一向专念阿弥陀佛名号的行持中。
“一向”，约助正释云“一向”言简余佛，非余行，虽修余行，不念余佛也。或可“一向专念”言简余行，虽修余行，不见余行相，故云“一向”，善导自行在于此矣。不于念佛为不足想，故虽修如不修，通佛法威仪故修之。
“修诸功德”，行作沙门之净业行人，应以广大心，备修净业三福，菩萨六度万行，普贤十大愿王等，以此世出世间一切善行功德，悉皆回向极乐，回向法界一切众生，同登极乐。
愿生彼国者，须早晚礼佛，发深重愿，愿临命终时，蒙佛接引，往生极乐，然后回入娑婆，摄念佛人，往生净土。
请看经文：
此等众生，临寿终时，无量寿佛，与诸大众，现其人前。即随彼佛往生其国，便于七宝华中，自然化生，住不退转。智慧勇猛，神通自在。是故阿难，其有众生，欲于今世见无量寿佛，应发无上菩提之心，修行功德，愿生彼国。
能修前面所述五种因行，便能获得五种妙果。
其一，临命终时，弥陀圣众，现在其人面前。净业行人以信愿称名为能感，阿弥陀佛无作悲愿为所应，生佛相感，法尔显现极乐圣众现前接引之盛况。
其二，即随阿弥陀佛，往生极乐。净业行人舍此业报身，径生彼国。
其三，生到极乐净土，便于七宝莲华中化生，此莲华乃阿弥陀如来愿力所成就的正觉莲华，能令十方世界往生者，诞生清虚之身、无极之体，众多善根福德成就之身。此身非以欲爱为因，四大为体，故不由胎狱，莲华化生。
其四，一经往生，即住不退转（阿鞞跋致），安住大乘正定聚，一生直趋佛果。
其五，得智慧勇猛，神通自在。由阿弥陀佛光明愿力加持，能令诸往生者具足如佛的无碍智慧。上辈往生者具足甚深禅定神通，分身散影，同时遍至十方世界，上供诸佛，下化众生，自利利他，神妙莫测。
由于上辈往生者，能获得如上五种胜妙之果，所以释尊对当机者阿难作劝修之开导。凡有众生，希望能于今世见阿弥陀佛，就应当发起念佛往生成佛之无上菩提心。以此菩提心为动力，修习诸如净业三福、六度、十大愿王等众多功德，至心回向，愿生彼国，便能契合阿弥陀佛大愿，得佛光护佑加被，身心柔软，临终蒙佛接引，往生直取菩提。
——《佛说无量寿经》158
南无阿弥陀佛！