讲解：释宗柱（佛脊）法师
南无阿弥陀佛！
佛告阿难：法藏菩萨，今已成佛，现在西方，去此十万亿刹。其佛世界，名曰安乐。阿难又问：其佛成道已来，为经几时？佛言：成佛已来，凡历十劫。
首先说极乐世界距离这里十万亿佛土，一般人听到，常常会觉得极乐世界太遥远了，害怕自己到不了，但这只是你对于自己心性不了解而已。如果按照世间科学的观点来理解，认为我就是这样五六尺高的一个人，要到达一个距离地球无数刹土之外的极乐世界，那是根本不可能的事。但如果你懂得佛法，就像《楞严经》所说的，十方虚空在我们心中，就像一片云点缀在虚空里。由此会知道自己的心其实是无限广大、量周沙界的，无数的世界都在心中，当然极乐世界也不例外。《观经》中讲到：“阿弥陀佛去此不远。”就是因为极乐世界现在我们的真心当中。《弥陀疏钞》中也说：“分明在目前。”所以哪里有什么遥远呢？
“有世界名曰极乐”，其中“世”指的是过、现、未来。“界”是指四方、四隅、上下，总的就是指十方虚空所摄的一切空间。“极乐”梵语须摩提，也可译为安乐、安养、清泰等。《弥陀要解》中说，“极乐”就是“永离众苦，第一安稳之谓”。意思就是到了那个世界，就彻底远离一切苦恼，是第一安稳之处。
我们现在处在三苦相续当中，非常的不安稳，快乐过后往往是极大的痛苦。也就是从我们这个五蕴中，会源源不断地出现从地狱乃至天界的无量诸苦。因为根本的苦因没有消除，即使依靠暂时善业等的缘享受一时的安乐、富贵，也是不究竟的。因为乐报享尽时，又会出现无量的苦。所以，我们所处的这个世界就是一个火宅，众生时时都可能被大火所烧，也就是时时都可能从我们的五蕴当中，涌现出各种的苦。
所以，在这个世界里面，根本找不到一个安稳之处。但是一生入极乐世界，便会永远太平，彻底远离苦患，再不会受到轮回风浪的侵袭了。因为自己的心得到阿弥陀佛愿力加持后，再不可能现起一丝一毫的苦因和苦果，所以说那里是第一安稳之处。
《弥陀疏钞》中说，这是显示至极的安乐，非一切世间人天之乐可比。如果你懂得三苦的教义，就知道人天的乐都只是坏苦，就像是前往刑场的过程中暂时的休息一样，在因缘散尽时，决定避免不了破灭一空，重归忧苦。然而极乐世界是无漏的国土、是纯粹安乐的世界，一生入极乐世界，就会永超苦海，也就是《往生论》中所说的“胜过三界道”。因此称为“极乐”世界。
下面讲“佛名无量寿”，也就是正报阿弥陀佛。佛有三身：一、法性身。二、报身。三、应化身。
佛三身的关系如何呢？实际上佛的三身非一非三，也同时即一即三。你不能说他是独一，因为独一就不可分，然而他既可以就本性说是法身，又可以就显现说是报身，也可以就无量化现说是化身，这就不是独一。但也不是定三，所谓的“三”，必须是三个无关的法，但是哪里有脱开法性的一个报身或化身呢？或者说：有脱离智慧光明的化现吗？这不可能。所以说三身不可思议。
所谓化身又有两种：（一）示生化身：就是示现八相成道的佛身，这也是指三千大千世界共同的教主。而这样的化身佛在一个时期当中只会出现一尊，不可能出现两尊。比如在娑婆世界，这段时间是第四尊——释迦牟尼佛出世的时期，一直到第五尊——弥勒佛出世之前，不可能有第二位共同的教主出现。（二）应现化身：这是指应着众生的根机，而现出的殊胜或者普通的应化身。这上面有胜劣的差别。也就是随着众生的各种因缘，而现出同类的身与之相应。有些现旁生身，比如文殊菩萨有时在人间现为畜牲身；有些化为饿鬼身，比如观音菩萨现为面然大士，作为鬼王来引导鬼众；有的也现成人间的猎人、妓女；或者现为身边的普通人；或者现成一位法师、一位居士、一位祖师等等，可以有各种各样的示现。
在化身里面，又有两种：1、佛界化身：就是指示现佛界的身；2、随类化身：指随顺地狱到菩萨之间九法界有情而显现的化身。
从弥陀名号来解释，“无量寿”实际指的是法身如来居于法界宫不生不灭。这也是就体而言，这样一个法身妙体是大无为法，从本无生，也就无灭，这就是法界的本体。而“无量光”，是指法身如来的妙观察智，以智慧光明遍照无量众生、无量国土，恒时施予无量利益。
成佛已来，于今十劫
这就表示阿弥陀佛已经现成正觉。其中“十劫”是指从法藏菩萨最初成佛时算起，到释迦佛宣说本经为止，总共经历了十劫。但要知道，这里说的十劫，只是酬愿度生的一种示现，是一期应机施教的权巧说法。事实上，阿弥陀佛早在久远之前已经成佛。
为什么这样讲呢？我们按照《法华经》来推理就会明白。首先在《化城譬喻品》里说到：“在往古时代，无量无边不可思议阿僧祇劫之前，有一尊佛名为大通智胜如来，他未出家的时候是国王，有十六个王子。父王出家成道后，他们全部随佛出家修行，以童子身成为沙弥。释迦佛这时说到：‘那尊佛的十六位沙弥弟子，现在都已经成就无上正等正觉，在十方国土之中说法度生。其中第九位王子现在叫做阿弥陀佛，在西方极乐世界示现成佛。第十六位王子就是我（释迦牟尼佛）的前身，如今在娑婆世界现前成就无上菩提。’”
在《寿量品》中释迦佛告诉大众说：“在这个世界上，无论是有微尘之处，还是没有微尘之处，把整个世界都粉碎成微尘，一个微尘算做一个劫。那么我成佛以来，到现今为止所经过的时间，已经超过这个数量的百千万亿那由他阿僧祇劫了。”
由于如来见到有些众生喜欢小法，福德微薄、罪垢深重，所以为这些人说，我是通过出家、苦行，如今才成就了无上菩提。我们大多数人都认为释迦成佛后，距离今天有二千多年。其实，这只是教化众生趋入佛道的一种权巧示现。从佛的本际来说，无量劫前已经成佛。这样我们以释迦佛来类推阿弥陀佛也就知道，所谓“成佛已来，凡历十劫”也是一种方便说法，实际上在久远之前就已经成佛了。
阿弥陀佛现今在西方说法
下面说到：“现在西方……有无量无数菩萨摩诃萨，及无量无数声闻之众，恭敬围绕，而为说法。”首先讲说法的时间。这里要注意的是“现在”二字，这就表明了阿弥陀佛是现在佛，当下正在为众生说法。我们希求往生，为的就是能够直接在佛的座下，听佛说法，受佛加持，这样就能迅速证得佛果。因为阿弥陀佛的悲愿就是要建立一个极殊胜的净土，使得往生者全部顺利成佛，所以极乐世界是一个成佛的世界。那里一切成佛的殊胜助缘都已齐备，所以我们知道了佛现在说法，就应当极恳切地希求往生。
对此，清朝的彭际清居士说：“不惟尔时名为现在，乃至于今，以及后后无尽，同名现在，以佛寿无量故。”意思是说，不只是当时释尊说法的时候称为现在，乃至于今天，以及未来无尽的时间里都同名为现在，因为佛住世寿命无量的缘故。明乎此，吾人当速求往生亲炙弥陀，当仁不让。
——《佛说无量寿经》121
南无阿弥陀佛！