讲解：释宗柱（佛脊）法师
愿文：设我得佛，十方众生，至心信乐，欲生我国，乃至十念；
若不生者，不取正觉。唯除五逆，诽谤正法。
乃至十念：
“乃至十念”就是：乃至临终、十念、一念也要使他往生极乐世界。也就是说，即使他一生之中都没有遇到佛法而学佛修行，甚至也没有遇到善缘行善积德，这一生都是遇到恶因缘恶环境而在造罪造业，到了临命终的时候，地狱的火焰已经烧到眼前，黑白无常也来到身边要捉他到地狱刑罚，在千钧一发之际，遇到善知识为他开示善恶报应、三世因果、六道轮回、地狱苦楚，以及极乐世界的清净庄严、安稳快乐，阿弥陀佛的大慈大悲、救苦救难、拔苦与乐，只要念“南无阿弥陀佛”，就可以离开地狱大火，当下往生极乐世界。
临命终时才念几句也可以往生极乐世界，而我们并不是临命终才念佛，是现在就开始念佛，所念的佛当然不只十句，是百千万亿句以上，这样的众生，更必定往生。这就是以最低的标准，显示任何人都能往生极乐世界成就佛道，来彰显阿弥陀佛慈悲的彻底。
“乃至十念”，既然是“乃至”十念，就不是只念十声而已。“乃至”这两个字是有弹性的，和《阿弥陀经》所说的“若一日、若二日、若三日、四日、五日、六日、七日”的“若”是同样的意思。也就是说，尽我们的生命，一向专念“南无阿弥陀佛”。有一天的时间，这天若要修行，就念“南无阿弥陀佛”；有两天也好，有七天也好，有七年也好，乃至有七十年也好，都专念“南无阿弥陀佛”，这叫作“乃至”。
所以“乃至”，是包含长、短、多、少，乃至平生遇到念佛法门，就平生都念佛；乃至临终才遇到佛法，想要解脱生死，也乃至临终专念“南无阿弥陀佛”就可以。
对一个临终的人来说，他不可能去朝山拜忏，也不可能有时间去深入经藏或者打坐参禅，对他来说，他能做得到的就只有想佛、念佛，念佛的当下即可超越生死轮回，当下往生极乐世界。这就显示阿弥陀佛大慈大悲、拔苦与乐的所在。
所以“乃至十念”这四字的背后，含藏着阿弥陀佛彻底的慈悲，没有舍弃任何一位众生。
“乃至十念”也有适合每个人的根机之意。
念佛人根机千差万别，一天可以念几万声，就念几万声；可以念几千声，就念几千声。也不需要比较某某人念佛清净，某某人没有烦恼，都不需要这样比较。
因为众生的根机本来就有在家、出家，有男女老幼，有智慧高低，所以，念佛的数目、念佛的心境，也不可能相同的。但是有一点相同的是：一切众生，不管根机是高、是低，以他的身分、根机去念佛，功德都是平等，因为所念的都是相同的一句“南无阿弥陀佛”，念念都是无量无边、不可思议的功德。
所以净土法门就是平等的法门，虽然因地根机不平等，但是都平等地念这句“南无阿弥陀佛”，都平等往生。
凡夫在娑婆世界有智慧的高低，罪业的多少，但这些都是虚假的，是因为我们还没有脱离六道轮回，所以才有这些感受。就好像梦中的苦乐祸福，对醒的人来说，是不存在的；但是对一个还在做梦的人，却是真实的，善就是善，恶就是恶，苦就是苦，乐就是乐。因为他还在作梦，他还没醒过来。若往生极乐世界，生死轮回的大梦当下就醒，梦中的善恶苦乐当下消失，佛性当下显现。
所以，每一个念佛人就以他本身的根机去念佛，将念佛作为自己的生活，。
因此“乃至十念”的白话翻译就是：“长在一生，短在十声、一声，称念我名，必使其往生。”
善导大师在《法事赞》里这样说：“上尽一形至十念，三念五念佛来迎，只为弥陀宏誓重，致使凡夫念即生。”上等的情况是尽这一生，相续不断地念佛名号；下等的情况是在这一生临命终时，能真的提起十念或三念、五念，佛都来接引往生。只因为阿弥陀佛誓愿宏深的缘故，使得凡夫一念佛的名号就能生到净土。
善导大师又在《往生礼赞》里说道：“信心求念，上尽一形，下至十声、一声等，以佛愿力，易得往生。”以至诚的信心祈求阿弥陀佛摄受往生，以这样的心念佛名号。上等的人是尽一生努力，行住坐卧都不离开阿弥陀佛，下等的人在临命终时，能有至诚的十声、一声等，以阿弥陀佛的悲愿摄受而容易往生。
可能有人会想：有人只念十声一声就往生，我们却要念一辈子，这样岂不是很吃亏？
一般人没有阿弥陀佛可以念，便没有阿弥陀佛的保护，出入没能获得弥陀护佑不一定能平安，可说是无依无靠。而念佛的人，现世可以消灾免难，逢凶化吉，还可以降伏我们的妄想杂念，让我们身心轻安，心灵时常安住在佛的境界。
凡夫都会起心动念，假使没有念佛，就是念烦恼，就像《地藏经》所说的：“南阎浮提众生，举止动念，无不是业，无不是罪。”所以只要生命延长，只要一口气存在，我们就要一辈子都念“南无阿弥陀佛”，想佛、念佛和佛在一起，让佛保护。因此和一个临终只念十声一声的人比较，我们可以念一辈子的佛，不但没有吃亏，而且是非常幸运的一件事情。
这一节先讲到这里，南无阿弥陀佛！