讲解：释宗柱（佛脊）法师
南无阿弥陀佛！我们继续学习《无量寿经》。
请看愿文：
“设我得佛，十方众生，至心信乐，欲生我国，乃至十念，若不生者，不取正觉。唯除五逆，诽谤正法。”
接着我们讲第十八愿的“欲生我国”。“欲生我国”，如果是站在阿弥陀佛的角度而言，就是“欲生我阿弥陀佛的极乐国土”；如果是站在我们众生的角度来说，就是“愿生彼国”，也就是真正愿生阿弥陀佛的极乐国土。
为何弥陀要我们往生其国？
《法华经》云：“三界无安，犹如火宅，众苦充满，甚可怖畏”！此毫无虚诞之语也。世人通常都以为升天是了不起的一回事，殊不知天堂还是三界之内，犹在六道之中，尚未出轮回，根本是苦。故佛经上说：“修行求天福者是邪见人”，因此天堂之乐，不是确实究竟的，不过比我们人间优胜一些，如富贵人比贫贱人稍微快乐一点而已，并不是富贵人就完全没有痛苦。所谓好景不常，盛筵易散，一旦失败则乐极生悲，彼时所感之苦，胜于贫穷人矣。
天上虽比人间快乐是多——衣食自然，宫殿庄严，事事如意，若一往观之，真是殊胜极了，可是诘其根本，仍非永远究竟之乐，以其有漏十善所感之福，有败坏故，况且天福享尽时，还有坠落三途之可能。
如郁头蓝弗，习非非想定于水边林下，每定将成，多为鱼鸟所惊。因发恶愿曰：“吾他日后，当作飞狸，入林食鸟，入水食鱼。”后非想定成，遂生天上。寿活八万大劫，天报既终，终究还堕落飞狸之身。尤其是福尽临死的时候，有五种衰相的发现，其痛苦难言！故天堂虽然快乐，但非究竟；于是佛教不以生天为希奇，都以出三界轮回为要点，往生佛国为胜事。
佛言三界众苦充满，苦有三苦、八苦（三途苦、八难苦）。
何谓三苦？乃三界中一切众生所受之苦也。
一、苦苦 此乃欲界所受之苦（单指人间言），三途（地狱、饿鬼、畜生）之苦自不待言，就是生存人道，以感有漏之身，有生老病死，已名为苦，再遇到其他苦的环境，如怨憎相会，恩爱别离，所求不得，乃至天灾人祸等苦，一切众苦追迫，苦上加苦，故谓之苦苦。譬如畜生已受痴昧无知之苦，更加被人鞭打、宰杀、烹煮、食啖等苦。
二、坏苦（坏是坏灭，苦乃迫恼之谓）乃六欲天及色界天所受之苦，天上虽比人间快乐得多，但是非永远。如六欲天（四天王天、忉利天、夜摩天、兜率天、化乐天、他化自在天）的天人虽受衣食随意，宫殿庄严之乐，乃其有漏十善所感，终有福尽堕落之日，其时有五衰相现：一、衣裳垢腻；二、头上花萎；三、身失威光；四、腋下臭出；五、不乐本座。其时痛苦非常。
涅槃经云：“天上虽无大苦恼事，然五衰相现，极受大苦，与地狱同等。”此乃世间有漏之禅，终有变坏之可能，当其定坏之时，生大苦恼，随念堕落，此即坏苦也。
三、行苦（行是迁流不息生死无常之意）此乃无色界天所受之苦，此天无色质之累，有空定之乐，虽是最高之非想非非想处天，寿八万四千大劫，然而寿满定尽之时，还要堕落轮回，其时生大懊恼，如箭入体，其痛苦莫可言喻！《智度论》云：“上二界死时，生大懊恼，甚于下界，譬如极高之处，堕落碎烂”，其痛苦可知矣。虽未堕时，也不免常受行阴念念迁流之苦，故曰行苦。
若广义来说，则三界的一切，莫不含有无常转变的行苦之气分！例如：世界则陵迁谷变，沧海桑田。人身则昔日朱颜，今朝白发。心念则忽焉喜乐，忽焉哀怒。时令则昼夜转运，寒暑迁移。天道则阴晴晦明，风云不测，日月互催。人事则穷通得失，富贵循环，兴衰靡定。世情冷暖炎凉，昨日逢迎，今朝怨骂，无时无地无物不在无常生灭中转变。固知人有老病死等苦，莫不皆为无常转变所驱使，所谓于念念生灭中，不知不觉地赐给我们许多痛苦，乃由身心环境转变无常的所受之痛苦曰行苦。
总之，诸天虽然快乐，但非究竟，无永远故，有坏苦行苦故，偈云：“纵然生到非非想，不若西方归去来”，故佛教不以升天为稀奇，乃以出三界轮回为要点，往生佛国为旨趣。
总上三苦，人道之苦乃苦苦也；其中少分之乐，坏苦也；于无常转变的非苦非乐之境为行苦也。又欲界具足三苦，色界无苦苦，无色界唯行苦。
所以佛在《法华经·第三譬喻品》中，为了教导众生和信佛弟子脱离三界之苦，便讲了《火宅喻》这个故事：
从前，有一个很大的国家，在国都王城附近有一个很大的村落，村落里有一位富有的长者。这位长者已经年迈力衰，但长者家财万贯，难以计数，而且田宅广布，奴仆成群。长者的庄园面积广大，房舍很多，但只有一道门可以进出。长者家中人丁兴旺，有四五百口眷属全都住在这个庄园里。但是由于建造年代已久，堂屋楼阁已经失修坏朽，墙壁破裂，柱根腐败，梁柱就要倾塌，危险已在旦夕。
一天，庄园突然起火，房屋宅舍开始燃烧，可长者二三十个年幼无知的子女还在着火的庄园房舍里玩耍。长者看到大火四处蔓延，惊恐万状，不由地想：虽然我能从这燃烧的庄园门中，平安地逃出，但子女们还在火宅里，沉迷于嬉戏玩乐，哪里知道大火已经逼近，灾难就要降临!他们一点儿也不惊慌，也不害怕，就像无事一样，毫无求救逃难的想法。我虽年迈，尚有力气，说不定拼力还就能把他们从火宅中救出。但转念一想，庄园只有一门，门径又狭小，子女年幼，尚不省事，加之迷于玩耍，游戏乱蹦，一不小心就会被大火烧伤。我应当向他们说明火灾的利害，房屋已经燃烧，马上就会塌毁，应抓紧时机自己从庄园门里逃出，才不会被大火烧伤烧死。长者用譬喻讲明利害，善言诱导，让他们立刻跑出房屋。但子女们对长者的劝导，既不相信，也不惊慌害怕，仍然沉溺于娱乐玩耍中，全没有跑出来的意思。根本不知道火灾是什么，大火烧毁房屋，会造成什么样的灾害损失，只顾四处奔跑玩耍，还不时地回头望望父亲。
长者当时心中着急，房屋已在大火中燃烧，我和孩子们如果不及时跑出庄园，就会被烈火吞没。现在我得想一个方便巧妙的办法，让孩子们逃出这火灾现场。长者忽然想起子女们平时的爱好，喜欢各种珍宝玩具、奇异之物。就大声对孩子们喊道：“外面有你们喜欢的珍宝玩物，希奇罕见，你们赶快去拿吧!如不拿取，将来一定会后悔的。还有很多羊车、鹿车、牛车放在庄园外面，你们可以乘坐游戏。你们为什要呆在已经着火的房屋里呢?赶紧跑出去吧!只要你们喜欢，我把这些珍宝玩物、羊车、鹿车、牛车全都送给你们。”
此时，子女们听见父亲说有各种珍奇玩物，羊车、鹿车、牛车，每个人都希望能得到。于是争先恐后，一齐向门外奔跑，个个都跑出了大火燃烧的庄园。
当长者看到子女跑出火宅，全都平安脱险，这才放下心来，就在庄园门口的十字路口，席地而坐，感到激动高兴。
长者就是通过允诺给予子女各种娱乐设施的方法，让他们都逃离出火宅，来到安全的地带。长者喻我佛如来，孩子喻苦难的众生；火喻世间之苦，宅子喻众生轮回的三界。火宅喻告诉我们：三界如火宅，众生却贪图世间虚幻的快乐而不愿出离。
——《佛说无量寿经》74