讲解：释宗柱（佛脊）法师
南无阿弥陀佛！我们继续学习《无量寿经》。
请看愿文：
“设我得佛，十方众生，至心信乐，欲生我国，乃至十念，若不生者，不取正觉。唯除五逆，诽谤正法。”
这是第十八愿念佛往生愿。这一愿意谓：若我成佛时，十方世界一切众生，听闻到念佛往生法门，发起至诚真实心、至极信乐之心，愿意生到我的国土，深信切愿念佛，如是乃至只念十声佛号，都能生到我刹；如果信愿持名乃至十声不能往生，我便不成佛。惟有造作五逆罪且又诽谤正法的众生除外。
前面讲了第十七大愿“诸佛称名赞叹愿”，所有十方诸佛赞叹弘扬阿弥陀佛名号，所以十方的众生才有缘碰到净土法门，发起信愿要往生西方。那么，紧接着的问题是要怎样才能往生西方？是否需要很高的条件呢？第十八愿就是讲这一个问题。
通过十方诸佛的弘扬，众生值遇往生净土的法门，但是往生如果很难的话，那么众生也很难得到益处。所以往生需要什么条件、什么资格，第十八愿就回答了这个问题。可见佛愿是一环扣一环的，有一定的次第。
法藏菩萨考察他方世界一切众生，无始以来，烦惑厚重，具造诸业，漂没生死海，无有出离之缘，便以平等大悲别立此愿，以信愿执持名号一行作往生正因，普救一切有情。
第十八愿是阿弥陀佛大愿的核心、眼目，展现出阿弥陀佛的大慈大悲大方便力。西方极乐世界由佛的称性大愿功德来庄严，有无与伦比的殊胜德用，无有众苦但受诸乐，能令一切往生者快速地圆满佛果。
然而怎样才能去得了呢？
从通途教法来看，破无明的菩萨大士才有资格生到实报庄严土，破见思惑的阿罗汉也只能生到方便有余土。
然而阿弥陀佛从大平等心中发出的普度一切众生的悲愿，是要让所有众生都能去，乃至五逆十恶的众生以及愚痴暗钝、蜎飞蠕动的众生都能去。往生的门槛一定要低。阿弥陀佛为此用五劫时间，思惟出一个最简单的名号度众生的方法。法藏菩萨因中立愿曰：“若我成正觉，立名无量寿，众生闻此号，俱来我刹中。”因地启愿，果地兑现，真实不虚。
十八大愿凸显净土宗“横与一切法门迥异”的特质，称之为胜异方便，予以众生无条件的救度。他方世界亦有无量的净土，然而往生的条件都不低。譬如生到阿閦佛净土要修菩萨六度以及般若正观才有可能，是故这些净土只能度化一类有缘的众生，未能平等普度。如果设定任一往生条件，必然就会遗漏一部分众生，而不能普遍摄受所有的众生。所以阿弥陀佛建立最简单的方法，以信愿持名作为往生的条件。对往生净土一事，不设置任何门槛，对九法界众生，尤其对三恶道的众生平等普度。这句“南无阿弥陀佛”名号上智下愚都能念，上至观音、势至、普贤菩萨念这个名号，下至愚夫愚妇也念这个名号，结果都可以平等地往生西方极乐世界，平等地毕竟成佛。大平等的心量才会现出大平等的法门，大智慧的善巧才会现出最简单的方法。
十方世界一切有缘众生，只要真信切愿，乃至十念都可往生。
因此，就这点来说，第十八愿所讲的法，就是在说阿弥陀佛的救度之法，不是在说众生的修行之法。
一般讲修行的内容，就是指“三学”“六度”。“三学”就是戒、定、慧；“六度”就是布施、持戒、忍辱、精进、禅定、智慧。我们先不谈禅定或智慧，单单以戒律来说，五戒也好，十善也好，我们能做得来、做得圆满吗，何况说禅定和智慧？
如果五戒、十善没有具足，将来就会堕入三恶道，想要来生做人，或者出生在天上，是不可能的。何况想要超脱三界六道轮回，更是没有希望。因为，就我们凡夫众生来说，我们的心只有追求五欲的心，没有修行的心；我们的力，只有造业的力，没有修行的力。
因此印光大师说，往生西方极乐世界比来世做人还容易。因为来世做人要靠你自己的力量，而往生西方是靠阿弥陀佛的愿力。
来世做人的条件是一定要持五戒，即杀、盗、淫、妄、酒五戒都要持好。谁有这样的自信，说我五戒做得很好的？连弘一律师都说他五戒、细的五戒没有做好，更何况一般的人。所以来世做人很困难。
释尊已经给我们预言：这辈子是人，下辈子还能保持人身的就像手上的土那么少，而失去人身的就像三千大千世界的土那么多。我们还能心存侥幸吗？千万分之一的比例都没有。
那么往生西方极乐世界为什么容易呢？因为往生是靠阿弥陀佛的愿力。
虽然我们是造了下三恶道的业，下辈子保持不了人身、要到三恶道里去，但是由于我们现在有惭愧心、忏悔心，相信阿弥陀佛能救我，至诚地念佛、求生西方极乐世界，那么阿弥陀佛就会以他的慈悲愿力，在我们临命终时拿着莲花，亲自来接我们到西方极乐世界去。
这就是往生西方比来世做人还容易的道理所在。
法藏比丘在因地考察的时候，就知道我们是只会造业、不会修行的众生，所以不会用我们做不到的方法来要求我们，阿弥陀佛一定会以符合我们的根机、所有众生都做得到的方法来救我们。所以，在这条根本愿里，阿弥陀佛只要我们真正相信有极乐世界，相信阿弥陀佛是大慈大悲、主动平等、无条件要救度我们十方众生的佛，此后，我们只要想阿弥陀佛、念阿弥陀佛，愿往生极乐世界就可以了。
能够这样，自然就可以靠上阿弥陀佛的愿力。平生之时，就会受到阿弥陀佛的保护，能消灾解难，逢凶化吉，遇难呈祥；临终的时候，阿弥陀佛就放光、拿莲花来接引我们。所以，对于想要往生极乐世界的众生来说，我们只要想佛、念佛，自然就在佛光摄取之中。所以第十八愿是在说阿弥陀佛的救度，不需要我们修行。了解第十八愿，就会了解净土法门是救度的法，不是修行的法。
——《佛说无量寿经》71